Implante coclear en adultos mayores

octubre 28, 2026

La edad no define por sí sola la candidatura: una evaluación integral, una cirugía segura y una rehabilitación ajustada a cada persona pueden transformar la comunicación y la participación social.

Conversación clínica con el Profesor Dr. Fayez Bahmad Jr., Otólogo de Brasil*

Una pregunta útil

¿Es demasiado tarde para considerar un implante coclear? En la práctica clínica, esa pregunta suele aparecer cuando una persona mayor continúa teniendo dificultades importantes para comprender el habla pese al uso de audífonos bien adaptados. La respuesta no depende de una cifra en el documento de identidad. Depende de cuánto acceso al habla conserva la persona, de sus necesidades comunicativas, de su salud general y de su capacidad para participar en el proceso de rehabilitación.

“Cada paciente es único y tiene que ser evaluado con mucho cuidado en el período preoperatorio”, enfatiza el Prof. Dr. Fayez Bahmad Jr. Su mensaje coincide con las recomendaciones contemporáneas para adultos: la derivación debe ser oportuna y la candidatura debe determinarse mediante una evaluación individualizada, no por la edad cronológica ni por una sola prueba.

La evidencia acumulada respalda esa mirada. Una revisión realizada por Tang (2024) concluyó que, en adultos, el implante coclear se asocia con mejoras en percepción y reconocimiento del habla, calidad de vida relacionada con la audición, tinnitus y síntomas depresivos.¹

Reconocer antes al adulto que necesita una evaluación

El punto de partida no es “indicar una cirugía”, sino identificar a quién conviene remitir a un centro de implante coclear. Un adulto que obtiene poco beneficio funcional con audífonos evita conversaciones, depende de la lectura labial o pierde autonomía comunicativa merece una evaluación especializada, incluso si todavía conserva audición residual que le permite conversaciones en ambientes silenciosos con personas cercanas de su familia. Como criterio práctico de detección, la regla 60/60 propone considerar la derivación cuando el promedio tonal no asistido en el mejor oído es igual o mayor a 60 dB HL y el reconocimiento de bisílabos no asistido es igual o menor a 60%. En el estudio original, Zwolan (2020), esta regla detectó al 96% de los adultos que cumplían las indicaciones tradicionales.² No sustituye las normas locales ni la evaluación formal de candidatura; funciona como una alerta para no retrasar la referencia.

La evaluación preoperatoria va mucho más allá del audiograma

El Prof. Dr. Bahmad destaca una anamnesis cuidadosa y la revisión de comorbilidades cardiovasculares, pulmonares y neurológicas. En el adulto mayor, esta valoración permite estimar el riesgo perioperatorio, anticipar apoyos y coordinar decisiones con cardiología, neumología, neurología, geriatría, psicología o neuropsicología cuando sea necesario.

La cognición, el estado emocional y la red de apoyo también importan, pero deben interpretarse con precisión. Una dificultad cognitiva no equivale automáticamente a una contraindicación. Puede modificar la forma de explicar expectativas, organizar el acompañamiento y diseñar la rehabilitación. Del mismo modo, explorar ansiedad, depresión, destreza manual, visión, movilidad, alfabetización digital y apoyo familiar ayuda a construir un plan realista y seguro.

La evaluación integral debería responder, al menos, cuatro preguntas:

¿Cuál es el beneficio real que la persona obtiene hoy con audífonos correctamente adaptados?
¿Qué situaciones de comunicación limitan su autonomía, sus relaciones o su participación?
¿Qué riesgos médicos requieren optimización o coordinación interdisciplinaria?
¿Qué apoyos necesitará para la activación, los controles y el entrenamiento auditivo?

Seguridad quirúrgica basada en el estado clínico

La preocupación por la anestesia no debe minimizarse, pero tampoco atribuirse únicamente a la edad. En una serie de 70 pacientes mayores de 70 años sometidos a implante coclear con anestesia general, el estado médico preexistente medido por la clasificación ASA predijo mejor las complicaciones que la edad. No se registraron morbilidad ni mortalidad a largo plazo relacionadas con la anestesia.³ Una revisión sobre seguridad y resultados en personas mayores también concluyó que el procedimiento es, en general, bien tolerado y efectivo cuando existe una selección apropiada.⁴ En pacientes con comorbilidades relevantes, algunos centros experimentados pueden considerar técnicas bajo anestesia local y sedación; esa alternativa depende del caso, la experiencia del equipo y los protocolos institucionales.⁵

Para el Dr. Bahmad, la experiencia del centro es primordial: “reducir el tiempo anestésico, mantener procesos de calidad y coordinar al equipo tratante son componentes inseparables de la seguridad”.

El tiempo sin acceso suficiente al sonido sí importa

La duración de la privación auditiva puede influir en los resultados y en el esfuerzo de rehabilitación. La recomendación del Prof. Dr. Bahmad es clara: “cuando existe indicación clínica, conviene evitar demoras innecesarias”. Un período prolongado con acceso insuficiente al habla puede exigir más tiempo, práctica y apoyo después de la activación.

Esto no significa que una historia auditiva larga elimine la posibilidad de beneficio. Significa que las expectativas deben individualizarse. La etiología, la audición residual, el desempeño preoperatorio, el uso previo de audífonos, la cognición, la motivación y la participación en la rehabilitación contribuyen a la variabilidad de resultados.

Escuchar de nuevo es un proceso y no un momento

La cirugía coloca el dispositivo; la rehabilitación ayuda al cerebro a interpretar la nueva señal. Después de la activación, la programación del procesador de sonido, el seguimiento audiológico, el entrenamiento auditivo y la práctica cotidiana deben responder a las metas de cada persona: conversar en familia, comprender en ambientes con ruido, hablar por teléfono o retomar actividades sociales.

En un estudio prospectivo con 114 adultos recientemente implantados, el entrenamiento auditivo computarizado se asoció con mayores mejoras en calidad de vida específica del implante al año, aunque no mostró una ventaja significativa en las pruebas de reconocimiento del habla.⁶ El hallazgo refuerza dos ideas: los resultados relevantes exceden el puntaje audiológico y la rehabilitación debe medirse también por su impacto funcional.

En adultos mayores, el plan puede requerir sesiones más breves, instrucciones escritas claras, participación de la familia y práctica vinculada con actividades significativas. La intensidad no debe confundirse con rigidez: el objetivo es sostener el aprendizaje y el uso cotidiano del dispositivo.

Audición, participación social y cognición

El cambio que más impacta al Prof. Dr. Bahmad no ocurre en el quirófano, sino en la vida diaria: personas que vuelven a participar en reuniones, conversaciones y celebraciones familiares después de recuperar acceso a la comunicación. La evidencia sobre adultos respalda mejoras en calidad de vida y participación; sin embargo, la relación con la cognición exige un lenguaje prudente. Una revisión sistemática en la que participó el propio Prof. Dr. Bahmad encontró señales de posible beneficio cognitivo con la rehabilitación auditiva, pero subrayó la heterogeneidad de los estudios y la necesidad de evidencia más sólida.⁷ Por eso, el implante coclear no debe presentarse como tratamiento ni prevención garantizada de la demencia. Su indicación es auditiva; sus beneficios potenciales sobre comunicación, interacción social y carga de escucha son clínicamente valiosos por sí mismos. El estudio ACHIEVE, realizado con audífonos y no con implantes cocleares, aporta contexto: la intervención auditiva no redujo el deterioro cognitivo en la cohorte total durante tres años, aunque sí mostró beneficio en un subgrupo con mayor riesgo basal.⁸ Aunque extrapolar este resultado directamente al implante coclear sería incorrecto; sí confirma la importancia de investigar con rigor qué pacientes pueden obtener beneficios más allá de la audición.

Cinco decisiones clínicas que pueden cambiar la trayectoria

Preguntar por comprensión, no solo por detección. El adulto puede oír sonidos y, aun así, no comprender el habla de manera funcional.
Verificar el beneficio con audífonos. La evaluación con amplificación optimizada evita confundir falta de adaptación con falta de beneficio.
Derivar sin esperar una sordera total. La evaluación especializada determina la candidatura; la referencia temprana preserva opciones.
Evaluar a la persona completa. Comorbilidades, cognición, salud emocional, expectativas, apoyo y objetivos deben formar parte de la decisión compartida.
Planear la rehabilitación desde antes de la cirugía. El seguimiento, la práctica y la participación familiar favorecen un uso significativo de la audición.

Una oportunidad que no debería perderse por la edad

El implante coclear en adultos mayores no se resume en una indicación audiológica ni en una cirugía. Es una ruta clínica que integra selección, seguridad, expectativas, tecnología, rehabilitación y acompañamiento. La edad puede aportar contexto, pero no reemplaza la evaluación.

El mensaje final del Prof. Dr. Fayez Bahmad Jr. es profundamente práctico: “cuanto antes se ofrezca una solución apropiada, respetando todos los procesos de calidad y seguridad, mayores serán las oportunidades de que la persona permanezca conectada con su familia y con su vida social. Para los profesionales de la salud auditiva, el primer paso es reconocer a tiempo que un audífono insuficiente no tiene por qué ser el final del camino”.

Vea acá la entrevista con el Prof. Dr. Fayez Bahmad Jr.

* El profesor Dr. Fayez Bahmad Jr. es catedrático del Departamento de Oftalmología y Otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FMUSP), en São Paulo, Brasil; profesor del Programa de Posgrado Stricto Sensu de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Brasilia (PPG FCS UnB), Brasilia, DF, Brasil; doctor por el Programa de Posgrado de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Brasilia (PPG FM UnB); consultor ad hoc y jefe del Grupo Asesor Especial (GAE) del DRI de la Coordinación de Perfeccionamiento del Personal de Educación Superior.

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Referencias

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Zwolan TA, Schvartz-Leyzac KC, Pleasant T. Development of a 60/60 Guideline for Referring Adults for a Traditional Cochlear Implant Candidacy Evaluation. Otol Neurotol. 2020 Aug;41(7):895-900. doi: 10.1097/MAO.0000000000002664. PMID: 32658396.
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